当你的朋友恭维你“看起来都没变老”时，你一定要真诚感谢他，因为他也同时预言了你可能会长寿。

最近刊登在《英国医学期刊（BMJ）》，丹麦针对1800多对70岁以上的双胞胎所做的研究，提出结论：看起来年轻的人，也活得久。

研究调查者先对双胞胎测试了他（她）们的生理与认知状况，然后让一些不知道这些双胞胎年纪的人看他们的照片，猜测年龄。

接下来7年，研究人员持续追踪双胞胎，在调整过性别与居住环境因素后发现，当年被认为看起来比实际年龄年轻的人，多半还活着。而双胞胎当中看来比较老的那人，就比较早辞世。

唯一可能的解释是，看来比较年轻的人的染色体端粒（telomeres）比较长；而另个拥有比较短的染色体端粒的人，老化比较快。

这研究强化了去年诺贝尔奖得主的发现。布莱克本（ElizabethBlackburn）、宗司塔克（JackSzostak）与格蕾德（CarolGreider）发现染色体末端DNA端粒（telomeres），如何在细胞分裂期间完全复制和避免劣化的，让医学界更清楚了解癌症和老化过程。

细胞分裂后，DNA复制过程中，端粒不能完全复制，所以每经过一次细胞分裂周期时，端粒的长度就会短少一些。当端粒序列短少至某一长度时，细胞就会停止复制分裂，进而导致细胞老化与死亡。进一步说，如果端粒不要变短，细胞就不会老化，还可继续分裂，就不会死亡。

布莱克本等三人研究发现，细胞核内的一种酵素：端粒?（telomerase），可藉由合成新的端粒而修补受损的DNA端粒，也就是端粒?可以维持端粒长度。如果科学家朝这个方向研究，未来，可以发明一种让体细胞内端粒酵素活化，或注入有活性端粒?的方法，使端粒延长，或许人就可以长生不老。