我国古代部医学著作《内经，索问》中，就阐述了人体衰老之原因：“肾气衰，精气亏，天癸竭。”并强调“肾气有余，气脉常勇”，是延年益寿的首要条件。可见，肾是人体重要器官之一，是先天之本。

中医认为：“肾主藏精，开窍于耳。”耳是“肾”的外部表现，“耳坚者肾坚，耳薄不坚者肾脆”，耳郭较长。耳垂组织丰满，在一定程度上意味着肾气盛健。人体各器官组织在耳郭上都有相应的刺激点，一旦器官组织发生病变，耳上的某个特定部位（中医称之为“穴位”）就会产生一定的变化和反应。因此，当刺激某个耳穴时，就可以诊断和治疗体内相应部位的疾病。所以，经常按摩耳朵，可以健肾壮腰，增强听觉，清脑醒神，养身延年。

在中医看来：肾的主要功能是藏精，主生长、发育与生殖，主水，主纳气，而西医说的肾脏只是一个以调节水盐代谢、排泄代谢产物为主，兼顾部分内分泌功能的器官。

1)分泌尿液，排出代谢废物、毒物和药物：

肾血流量约占全身血流量的1/4～1/5左右，肾小球滤液每分钟约生成120mL，一昼夜总滤液量约170～ 180L。滤液经肾小管时，99%被回吸收，故正常人尿量约为1500mL/d。葡萄糖、氨基酸、维生素、多肽类物质和少量蛋白质，在近曲小管几乎被全部回收，而肌酐、尿素、尿酸及其他代谢产物，经过选择，或部分吸收，或完全排出。肾小管尚可分泌排出药物及毒物，如酚红、对氨马尿酸、青霉素类、头孢霉素类等；药物若与蛋白质结合，则可通过肾小球滤过而排出。

(2)调节体内水和渗透压：

调节人体水及渗透压平衡的部位主要在肾小管。近曲小管为等渗性再吸收，为吸收Na+及分泌H+的重要场所。在近曲小管中，葡萄糖及氨基酸被完全回收，碳酸氢根回收70%～80%，水及钠的回收约65%～70%。滤液进入髓袢后进一步被浓缩，约25%氯化钠和15%水被回吸收。远曲及集合小管不透水，但能吸收部分钠盐，因之液体维持在低渗状态。

(3)调节电解质浓度：

肾小球滤液中含有多种电解质，当进入肾小管后，钠、钾、钙、镁、碳酸氢、氯及磷酸离子等大部分被回吸收，按人体的需要，由神经内分泌及体液因素调节其吸收量。

(4)调节酸碱平衡：

肾对酸碱平衡的调节包括：①排泄H+，重新合成HCO3-，主要在远端肾单位完成；②排出酸性阴离子，如SO42-、PO43-等；③重吸收滤过的HCO3-。

(5)内分泌功能：

可分泌不少激素并销毁许多多肽类激素。肾脏分泌的内分泌激素主要有血管活性激素和肾素、前列腺素、激肽类物质，参加肾内外血管舒缩的调节；又能生成1，25-二羟维生素D3及红细胞生成素。