老化是难以逆转的生理进程，带来的心血管问题、失智症、各种慢性病更让人们避之唯恐不及。不过，尽管老化无可避免，但2项研究发现，透过正确饮食，可以在年龄增长的情况下，让各器官、新陈代谢逆龄回春，原因就在于饮食能影响DNA。

吃素8周改变基因表现，各项生理指数都变年轻

第一份研究是刊登在《BMC Medicine》的双胞胎研究。史丹佛大学的预防医学研究中心（Stanford Prevention Research Center）该研究将21对成年、BMI平均26的双胞胎分成纯素组和杂食组，进行8周的研究，除了看生理和心理状况，也用细胞年龄来检验受试者的器官、新陈代谢和荷尔蒙等等数值是否降低；纯素组避免吃动物来源食物，杂食组则是奶、蛋、肉、蔬果都吃。

研究发现，只有纯素组的细胞年龄降低，包括心脏、肝脏、内分泌系统、新陈代谢系统、内分泌系统都“逆龄回春”，发炎指数也减少。不过，杂食组也有好的改变，主要是摄取较多动物性蛋白质，所以色胺酸变多、情绪比较愉悦和稳定。

无糖就能降低生理年龄，即便健康饮食碰到糖也破功

另一个研究是从营养素的角度出发，研究地中海饮食、替代健康饮食（Alternative Healthy Eating）和表观基因营养饮食（Epigenetic Nutrient）3种饮食的差异，这3种饮食的特色包括：

地中海饮食：吃大量蔬果、全谷类食物、坚果、豆类、鱼类，使用橄榄油、，避免加工肉品。

替代健康饮食：高摄入量的蔬菜、水果、全谷物、坚果和豆类，低摄入量的含糖饮料、果汁和酒类。

表观基因营养饮食：不用食物、而是以营养素当作标准，高摄入量的叶酸、维生素B12、维生素D、Omega-3脂肪酸和抗氧化剂（如维生素C和E），适量摄入膳食纤维。

研究将342名受试者随机分成3组给予以上的饮食型态，但不限制糖分摄取，也就是说，受试者除了吃研究规定的饮食内容，不规定额外的糖要怎么吃，藉以了解糖对细胞年龄的影响。

结果发现，这3种饮食法都能降低生理年龄，其中地中海饮食最显著、可以使细胞年轻0.41年，但一碰到糖就破功，多摄取1公克的糖，细胞就会老化0.02年，也就是老了7.3天，即便1天不超过25克糖分摄取，吃25克糖也会使细胞老183天。

DNA犹如计算机硬件，靠后天饮食和生活好习惯修补“bug”

这2个研究的结论都是透过饮食可逆转细胞年龄，且不约而同提到了“DNA甲基化”，该怎么解释？

功能医学营养师吕美宝比喻，DNA就像是计算机硬件，可以搭配很多软件，也就是“甲基化”，不同软件可以让这台计算机有不同的功能，同时可以定期清除“bug”和更新，关闭错误的程序代码、打开或维持正常的程序代码运作。

甲基化是否能正常，后天生活习惯是关键，如果生活习惯不良、DNA甲基化功能不正常，会累积过多“bug”而当机，导致很多DNA上的基因无法正常运作，例如抗癌基因、抗老基因等，导致慢性病或遗传疾病。

很多研究发现，即便有遗传疾病，但透过后天饮食、营养摄取和生活习惯调整，就不一定会产生，这就是DNA甲基化有被良好的调控，因此异常表现的机率就降低了。

这2个饮食实验都是探讨食物或营养素对“DNA甲基化”的影响，发现只要健康饮食，被调控良好的DNA甲基化就会开启抗老基因、关闭老化基因，所以能达到细胞年龄回春的效果，“蔬食的植化素提供更好的抗发炎效果、减少氧化压力，身体能定期修复DNA，同时植化素也能保护细胞，这些蔬果的好处都能使细胞回春，”专家说。

纯素饮食就能赢？专家：不尽然，什么都吃才健康

饮食型态中减糖普遍被认为是正确的做法，但纯素饮食是否真的健康？史丹佛大学预防医学研究中心研究员亚若尼卡（Lucia Aronica）指出，纯素食虽然能让细胞回春，但这不代表纯素食赢了，“人体需要各种营养素，长期纯素食会使营养缺乏，什么食物都吃、避免加工食品和糖才真的健康”。

该研究是吃纯素食8周，可能还看不到身体缺乏哪些营养，如果长期吃纯素食，可能会缺乏动物性食物的蛋白质、维生素B12、维生素D、铁质、钙质等，因此建议先评估身体是否适合吃纯素，如何补强营养缺口，或是改采奶蛋素或鱼素（肉类只吃海鲜的素食），才不会缺乏营养。